백설공주, 신데렐라, 라푼젤, 그리고 최근까지도 어린 소녀들에게 워너비 캐릭터인 겨울 왕국의 ‘안나와 엘사’, 이들의 공통점은 오랫동안 어린 소녀들의 사랑을 받아온 이야기 속의 캐릭터이자 온갖 어려움을 이겨내고 행복을 쟁취해낸 여성들이라는 점이다.

착하고 아름다운 소녀가 온갖 주변의 구박과 학대에도 불구하고 착한 마음씨를 잃지 않으면 나중에 복을 받는다는 이야기는 전래 동화의 전형적인 줄거리이기도 하다. 한국에도 비슷한 이야기들이 있다.

콩쥐팥쥐전은 한국인이라면 누구나 알고 있는 유명한 전래 동화이다. 콩쥐라는 착한 소녀가 계모와 계모가 데려온 딸인 팥쥐의 온갖 구박을 이겨내고 우연히 잃어버린 꽃신 덕분에 고을 감사와 결혼하여 행복하게 살았다는 이야기이다.

생모를 잃고 계모와 이복 자매의 학대, 잃어버린 신발 덕분에 멋진 남성과 결혼해 행복하게 살았다는 이야기는 신데렐라와 유사한 줄거리이다. 주인공을 괴롭힌 계모와 이복 자매가 벌을 받았다는 후일담 역시 비슷하다.

장화홍련전 또한 고전 소설로서 실제 사건이 모티브가 되었다는 이야기가 있다.

장화와 홍련은 착하고 아름다운 자매이다. 그러나 생모가 죽은 후 계모와 배다른 남동생 장쇠의 괴롭힘과 음모 때문에 언니인 장화는 억울한 누명을 쓰고 연못에 빠져 죽게 된다. 홍련은 언니의 죽음을 알게 되고, 언니를 따라 연못에 빠져 죽는다.

죽은 자매는 새로 부임한 고을 원님 앞에 나타나 억울함을 호소한다. 원님은 사건을 조사하여 장화홍련의 억울한 누명을 풀어주고, 계모와 장쇠에게 큰 벌을 내린다. 자매는 쌍둥이로 환생하여 행복하게 살았다는 결말로 이야기는 끝을 맺는다.

백설공주와 신데렐라, 콩쥐팥쥐, 장화홍련전 등의 이야기는 착한 주인공은 복을 받고, 악한 인물은 벌을 받는다는 전형적인 권선징악을 표방한다.

어린시절 읽었던 한국의 전래 동화가 외국의 동화들과 비슷한 스토리를 가지고 있고, 권선징악을 주제로 하고 있다는 것은 사람 사는 세상은 어디나 모두 비슷하다는 사실을 깨닫게 한다. 착하고 바르게 살아야 복을 받는다는 사실은 시대와 장소를 불문한 만고의 진리이다.

장화홍련전, 장화홍련전 LP ⓒ 1978. 1970. 국립민속박물관(향민사, 유니버셜 레코드사). All rights reserved.

Until recently, Snow White, Cinderella, Rapunzel, and Anna and Elsa of Frozen were characters who girls wanted to be. They are fictional characters who have one thing in common: they are all women who overcame adversities and finally became happy.

That a beautiful, good-hearted girl, despite harassment and teasing from people around, will be blessed if she maintains a good heart is a typical plot of many traditional folktales. Similar stories are found in Korea, as well.  

Kongjwi Patjwi jeon is a well-known traditional Korean story. The story is about a girl named Kongjwi who endures all kinds of teasing from her stepmother and Patjwi, her stepsister, and gets married to the Magistrate thanks to her lost shoe.

Loss of a birth mother, harassment by a stepmother and stepsister, and marriage to Prince Charming thanks to a lost shoe all sound similar to the story of Cinderella, as does the stepmother and stepsister getting punished afterward.

Janghwa Hongryeon jeon is also a folktale, and it is said to be based on a true story.

Janghwa and Hongryeon are pretty sisters with good hearts. However, after their mother dies, their stepmother and Jangsoi, her eldest son, devise a dirty plan in which Janghwa is falsely accused and drowned in a pond. Hongryeon, upon finding out about her sister's death, soon follows her. 

The ghosts of the two sisters appear in front of the village's new mayor and protest their innocence. The mayor investigates the case and discovers the two sisters were framed and victimized. As a result, the stepmother and her son receive severe punishment. The two sisters are reborn as twin girls of their father's third wife, and the family lives happily ever after.

The stories of Snow White, Cinderella, Kongjwi Patjwi, and Janghwa Hongryeon are classic narratives, wherein good people are blessed and evil people are punished.

Traditional childhood folktales have a similar story structure in all countries. They are about encouraging good and punishing evil, which makes us realize that universal themes apply to everyone regardless of where they live. That a person with a good heart will be blessed and rewarded is an eternal truth regardless of time and space.