경주는 경상북도에 위치한 대한민국의 대표적인 역사·관광 도시로, 한반도에서 가장 오랜 기간 존속한 고대 국가인 신라의 수도였다. 신라 왕조의 시작부터 멸망까지 약 천 년 동안 수도의 역할을 했으며, 당시에는 서라벌이라 불렸다.

신라는 고구려, 백제와 함께 한반도를 삼분하여 치열하게 경쟁하던 삼국시대의 주역이었다. 이후 고구려와 백제를 차례로 정복해 삼국을 통일하였으며, 그 시기부터는 통일신라로 불렸다.

신라 왕조는 천 년 동안 찬란한 문화를 꽃피웠다. 특히 불교의 발전과 함께 예술과 건축이 융성하였고, 경주는 그러한 불교문화의 중심지였다. 당시 경주는 체계적인 도시계획 아래 발전한 동아시아의 대도시였으며, 초승달 모양의 지형 위에 조성된 궁궐 월성을 중심으로 북동쪽에는 9층 목탑으로 유명한 황룡사가 자리했다. 황룡사는 불국사와 함께 신라를 대표하는 대규모 사찰이었다. 이 밖에도 아름다운 별궁 월지(안압지)와 세계에서 가장 오래된 천문대 중 하나인 첨성대가 이 시기에 세워졌다.

경주 남산에는 수많은 불교 유적과 절이 남아 있으며, 대릉원 일대에는 신라 왕족과 귀족들의 무덤이 밀집해 있다. 이곳에서 출토된 유물들은 천마총과 국립경주박물관에 전시되어 신라의 예술성과 세련된 공예기술을 보여준다.

경주는 일본의 교토와 자주 비교된다. 두 도시 모두 오랜 세월 수도로서 찬란한 불교문화를 꽃피웠으며, 오늘날까지 수많은 사찰과 문화유산이 보존되어 있기 때문이다.

그러나 고려시대 몽골의 침입으로 인해 월성, 황룡사, 분황사 등 많은 유적이 파괴되었고, 현재는 터만 남은 곳이 많다. 최근에는 이를 복원하기 위한 노력이 꾸준히 이어지고 있다.

오늘날의 경주는 도시 전체가 ‘박물관 도시’로 불릴 만큼 유적이 풍부하다. 경주 역사유적지구, 불국사와 석굴암, 양동마을, 옥산서원 등이 유네스코 세계유산으로 지정되어 있으며, 전통과 현대가 조화를 이루는 관광지로 사랑받고 있다.

2025년 가을, 경주는 APEC 정상회의 개최에 맞춰 다양한 예술제와 글로벌 페스티벌을 준비하고 있다. 또한 경주는 향토음식으로도 유명하여 방문객들에게 미각의 즐거움까지 선사한다. 도시 전체가 문화재 보호구역으로 지정되어 있어 고층 빌딩 대신 전통미를 살린 건축물들이 주를 이루며, 고즈넉한 분위기를 자아낸다.

천년의 역사가 살아 숨 쉬는 도시, 경주. 올가을, 세계인의 이목이 집중될 이곳을 꼭 한 번 방문해 보길 권한다.

Located in North Gyeongsang Province, Gyeongju is one of Korea’s most iconic historical and cultural cities. It once served as the capital of the ancient kingdom of Silla, which lasted for nearly a thousand years—the longest continuous dynasty in the Korean Peninsula. In ancient times, the city was known as Seorabeol.

Silla was one of the Three Kingdoms of Korea, alongside Goguryeo and Baekje. These kingdoms split and fought fiercely over the Korean Peninsula. Eventually, Silla conquered its rivals and unified the peninsula, marking the beginning of the Unified Silla period.

During its millennium-long reign, Silla developed a magnificent culture. With the flourishing of Buddhism, art and architecture reached new heights, and Gyeongju became the heart of this Buddhist civilization. The city was meticulously planned and became a major metropolis in East Asia. At its center stood Wolseong Palace, shaped like a crescent moon, and to the northeast was Hwangnyongsa Temple, famous for its nine-story wooden pagoda. Along with Bulguksa Temple, it represented the pinnacle of Silla’s religious architecture. Other remarkable landmarks from this period include the splendid royal pond Wolji (Anapji) and Cheomseongdae, one of the world’s oldest astronomical observatories.

The slopes of Mount Namsan are dotted with numerous Buddhist relics and temples, while the Daereungwon Tomb Complex contains royal and aristocratic burial mounds. Artifacts that were excavated from these sites are displayed in Cheonmachong Tomb and the Gyeongju National Museum, and showcase the refined craftsmanship and artistry of Silla.

Gyeongju is often compared to Kyoto, Japan, since both cities served as ancient capitals and are home to countless Buddhist temples and cultural treasures preserved through the ages.

However, many of Gyeongju’s cultural sites were destroyed during the Mongol invasions in the Goryeo period. Temples such as Wolseong, Hwangnyongsa, and Bunhwangsa were largely reduced to ruins, though restoration efforts continue to this day.

Today, Gyeongju is often described as a “museum without walls,” where history is to be found alive in every corner. The Gyeongju Historic Areas, Bulguksa Temple, Seokguram Grotto, Yangdong Village, and Oksan Seowon Confucian Academy are all listed as UNESCO World Heritage Sites, making Gyeongju a city where tradition and modernity coexist in harmony.

In the fall of 2025, Gyeongju will host the APEC Summit alongside various art festivals and global cultural events. The city is also known for its distinctive local cuisine that delights visitors’ palates. With its skyline free of high-rise buildings and instead filled with traditional-style architecture, Gyeongju offers a serene and timeless charm.

Gyeongju: a city where a thousand years of history still breathe. This autumn, make sure to visit this captivating city as it takes center stage on a global level.