넷플릭스를 비롯한 OTT 서비스의 확산으로 극장 산업은 오랜 기간 침체를 겪어 왔다. 그러나 최근 한국 영화계에는 모처럼 훈풍이 불고 있다. 장항준 감독의 〈왕과 사는 남자〉가 연일 흥행을 이어가며 관객들의 발길을 극장으로 이끌고 있기 때문이다.

이 영화는 비운의 왕 단종, 즉 이홍위가 생의 마지막 시기를 보냈던 강원도 영월을 배경으로, 그가 마을 사람들과 나누었던 이야기에 초점을 맞추고 있다.

단종은 한글을 창제한 세종대왕의 손자이다. 세종대왕의 뒤를 이어 즉위한 문종은 뛰어난 자질을 지닌 왕이었지만, 재위한 지 약 2년 만에 병으로 세상을 떠났다. 문종의 외아들이었던 홍위는 불과 열두 살의 나이에 갑작스럽게 왕위에 오르게 된다.

단종의 곁에는 충성스러운 신하들이 있었지만, 어린 왕을 보호해 줄 왕실의 어른들은 거의 남아 있지 않았다. 조부모와 아버지는 이미 세상을 떠났고, 어머니 역시 단종을 낳은 직후 사망하였다. 이러한 상황 속에서 삼촌 수양대군은 왕위를 노렸고, 결국 정변을 일으켜 왕위에 오르게 된다.

세종대왕의 둘째 아들이었던 수양대군, 훗날의 세조는 자신에게 반대하는 신하들뿐 아니라 형제들까지 숙청하며 권력을 장악했다. 그리고 어린 조카 단종을 폐위시켰다. 단종은 왕비 정순왕후와도 강제로 이별해야 했고, 강원도 영월 청령포로 유배되었다.

조선 역사상 가장 비극적인 삶을 살았던 왕으로 평가되는 단종의 이야기는 그동안 수많은 사극에서 반복적으로 다루어져 왔다. 그렇다면 이미 잘 알려진 이 이야기가 왜 다시 사람들의 관심을 끌게 된 것일까?

기존의 단종 관련 영화와 드라마는 대부분 왕실 내부의 권력 찬탈 과정에 초점을 맞추었다. 이야기의 중심은 수양대군과 그의 주변 인물들, 그리고 그에 맞섰던 신하들의 갈등이었다. 정작 가장 큰 희생자였던 단종 자신은 중심 인물로 조명되지 못했던 경우가 많았다.

그러나 〈왕과 사는 남자〉는 다르다. 이 작품의 주인공은 단종 이홍위이며, 왕위에서 쫓겨난 이후 영월에서 보낸 시간과 그 속에서의 인간적인 이야기에 집중한다.

영월은 아름다운 자연경관을 지닌 곳이지만 당시에는 매우 외진 지역이었다. 어린 이홍위는 아내 정순왕후와 생이별한 채 홀로 청령포에 머물게 되었고, 그곳에서 마을 촌장 엄홍도를 만나게 된다.

즉위 이후 줄곧 외롭고 불안한 삶을 살아왔던 이홍위는 엄홍도와 마을 사람들에게서 처음으로 인간적인 위로와 따뜻함을 느끼게 된다.

하지만 단종을 다시 왕위에 복위시키려는 시도가 실패로 돌아가면서 비극은 피할 수 없게 된다. 결국 단종은 죽임을 당하고 만다. 엄홍도는 목숨을 걸고 단종의 시신을 거두어 정성껏 무덤을 만들어 주었다.

기록에 따르면 단종은 세조가 내린 사약을 끝내 거부했고, 결국 살해되었다고 전해진다. 엄홍도는 아들과 함께 버려진 단종의 시신을 몰래 수습해 장례를 치른 뒤, 가족을 이끌고 마을을 떠나 숨어 지냈다고 한다.

훗날 숙종 대에 이르러 단종이 왕으로 복위되면서, 엄홍도의 충절 또한 인정받아 관직이 내려졌다.

영화의 흥행 이후 단종이 생의 마지막을 보냈던 영월 청령포와 그의 능인 장릉을 찾는 방문객들이 크게 늘었다고 한다.

어린 왕의 슬픈 넋이 깃든 청령포는 뛰어난 자연경관으로도 유명하다. 이곳에서는 천연기념물 소나무인 관음송도 볼 수 있다. 관음송은 나라에 위기가 있을 때 나무 껍질이 검게 변한다고 한다.

또한 장릉에는 능 주변에 심어진 소나무들이 있는데, 신기하게도 많은 나무가 무덤을 향해 굽어 자라고 있다. 마치 어린 왕을 향해 고개를 숙이고 있는 듯한 모습이다.

시간이 허락한다면, 강원도 영월을 찾아 단종의 흔적을 직접 느껴보는 것도 의미 있는 여행이 될 것이다.

With the rise of OTT platforms such as Netflix, the cinema industry has struggled for years. Recently, however, a warm breeze seems to be blowing through the Korean film industry. Directed by Jang Hang-jun, The Man Who Lives with the King has become a box-office success, drawing audiences back to theaters.

The film focuses on the tragic king Danjong—Yi Hong-wi—and the final period of his life spent in Yeongwol, Gangwon Province, highlighting his relationships with the local villagers.

Danjong was the grandson of King Sejong the Great, the creator of the Korean alphabet, Hangeul. King Munjong, who succeeded Sejong, was a capable ruler but died of illness only about two years after ascending the throne. His only son, Hong-wi, unexpectedly became king at the young age of twelve.

Although loyal officials surrounded him, there were almost no senior royal family members left to protect the young king. His grandparents and father had already passed away, and his mother had died shortly after giving birth to him. Amid this vulnerability, his uncle Prince Suyang coveted the throne and eventually seized power through a coup.

Prince Suyang, the second son of King Sejong—later known as King Sejo—consolidated power by eliminating opposing officials and even members of his own family. He dethroned his young nephew Danjong, who was forcibly separated from his queen, Queen Jeongsun, and exiled to Cheongnyeongpo in Yeongwol.

Often regarded as the most tragic king in Joseon history, Danjong’s story has been repeatedly depicted in historical dramas. Why, then, has this well-known story captured public attention once again?

Previous films and dramas tended to focus on the political struggle surrounding the royal coup—centering on Prince Suyang, his allies, and his opponents. Ironically, Danjong himself, the greatest victim of the conflict, was rarely portrayed as the true protagonist.

The Man Who Lives with the King takes a different approach. Here, Yi Hong-wi himself stands at the center, and the story concentrates on his life in exile and his deeply human experiences in Yeongwol.

Though blessed with beautiful scenery, Yeongwol was an extremely remote place at the time. Separated from Queen Jeongsun, the young king lived alone at Cheongnyeongpo, where he met the village headman, Eom Hong-do.

Having lived a lonely and anxious life since ascending the throne, Yi Hong-wi found genuine comfort and warmth among Eom Hong-do and the villagers.

However, tragedy became inevitable when an attempt to restore Danjong to the throne failed. He was ultimately killed. Risking his life, Eom Hong-do secretly recovered the king’s body and prepared a proper burial.

Historical records suggest that Danjong refused the poison ordered by King Sejo and was instead murdered. Together with his son, Eom Hong-do secretly retrieved the abandoned body, held funeral rites, and fled the village with his family into hiding.

Later, during the reign of King Sukjong, Danjong was posthumously restored to royal status, and Eom Hong-do’s loyalty was officially recognized with a government post.

Following the film’s success, increasing numbers of visitors have traveled to Cheongnyeongpo—where Danjong spent his final days—and to Jangneung, his royal tomb.

Cheongnyeongpo, said to hold the sorrowful spirit of the young king, is also renowned for its breathtaking natural scenery. Visitors can see Gwaneumsong, a pine tree designated as a natural monument, which is said to turn dark when the nation faces crisis.

At Jangneung, pine trees surrounding the tomb grow curiously bent toward the burial mound, as if bowing their heads toward the young king.

If time allows, visiting Yeongwol in Gangwon Province to trace the footsteps of King Danjong may become a deeply meaningful journey.