Since it dropped on Netflix, the original series The East Palace (동궁) has kept the world talking, and it's the latest proof that Korean shamanistic and occult storytelling has real global staying power. The eight-episode dark fantasy period drama, released on July 17, 2026, follows a royal court plagued by a curse that keeps killing crown princes. To break it, the king (Jo Seung-woo) summons Gu Cheon (Nam Joo-hyuk), a ghost hunter who can cross into the spirit world, and Saenggang (Noh Yoon-seo), a court lady who can hear ghosts. Its fresh mashup of period drama and horror-mystery paid off fast: the show opened at No. 8 globally on FlixPatrol in its first week, then jumped to No. 4 the second week, hitting No. 1 in Korea, Thailand, and several other countries.
넷플릭스 오리지널 드라마 〈동궁〉이 공개 이후 꾸준한 화제성을 이어가며, 한국식 무속·오컬트 판타지에 대한 세계적 관심을 다시 한 번 확인시켜주고 있다. 2026년 7월 17일 공개된 8부작 다크 판타지 사극 〈동궁〉은 왕실에 저주가 내려 세자들이 잇따라 죽는 궁을 배경으로, 귀신을 보는 구천(남주혁)과 귀신의 소리를 듣는 궁녀 생강(노윤서)이 왕(조승우)의 부름을 받아 저주의 진실을 파헤치는 이야기다. 사극과 오컬트를 결합한 신선한 설정 덕에 공개 첫째 주 플릭스패트롤 글로벌 8위로 출발한 뒤 둘째 주에는 4위까지 뛰어올랐고, 한국·태국 등 여러 국가에서 1위를 기록했다.
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그런데 주연 배우들 못지않게 화제를 모은 존재가 따로 있다. 구천 곁을 졸졸 따라다니는 작은 귀매 '꺼먹살이'다. 사람의 양기를 노리는 위험한 존재로 설정됐지만, 인형처럼 둥근 얼굴과 짧은 팔다리, 대사 없이 눈빛과 몸짓만으로 감정을 드러내는 연출 덕분에 '반려 귀매', '조선판 그루트'라는 별명을 얻으며 순식간에 작품의 마스코트로 자리 잡았다. SNS와 온라인 커뮤니티에는 팬아트와 움짤이 쏟아졌고, 봉제인형과 피규어를 만들어 달라는 요청이 이어지면서 실제로 공식 굿즈 출시가 확정됐다. 대사 하나 없는 조연 캐릭터가 글로벌 팬덤을 만들고 독자적인 상품으로까지 확장된 사례라는 점에서 의미가 남다르다.
〈동궁〉과 꺼먹살이의 흥행은 한국식 무속·오컬트 세계관이 더 이상 특정 세대나 국가에 국한된 소재가 아니라는 흐름 위에 있다. 오컬트 영화 최초로 천만 관객을 넘긴 〈파묘〉, 넷플릭스 역대 최다 시청 기록을 세운 애니메이션 〈케이팝 데몬 헌터스〉, 그 밖에 〈살목지〉, 〈신사: 악귀의 속삭임〉 등이 모두 같은 흐름 위에서 나온 작품들이다. 풍수, 굿, 귀신, 저주 같은 한국 고유의 소재가 반복적으로 흥행하면서, 한때 비주류로 여겨졌던 무속과 오컬트는 이제 한국 콘텐츠의 가장 개성 있는 수출 자산 중 하나로 자리 잡고 있다.
But the character who's actually stealing the spotlight isn't one of the leads. It's Kkeomeoksari, a small, dog-like spirit that never leaves Gu Cheon's side. On paper, it's dangerous — a creature that feeds on human life force — but with its round doll-like face, stubby limbs, and a total lack of dialogue, it communicates entirely through expression and body language. That's all it took to earn nicknames like "the emotional-support ghost" and "Joseon's answer to Groot," and to become the show's unofficial mascot practically overnight. Fan art and GIFs have flooded social media, and the demand for plush toys and figures got loud enough that official merchandise is now confirmed. It's a rare case of a nearly silent side character building a global fandom big enough to launch its own product line.
The buzz around The East Palace and Kkeomeoksari fits a much bigger pattern: Korean shamanism and the occult have stopped being a niche, local genre and turned into one of Korean content's most distinctive calling cards worldwide. Exhuma became the first occult film ever to cross 10 million admissions in Korea. KPop Demon Hunters became Netflix's most-watched title of all time. Titles like Salmokji and Shrine: Whispers of the Evil Spirit have kept the wave going. Geomancy, shamanic rituals, ghosts, and curses — once considered a hard sell even at home — have become one of Korean pop culture's sharpest exports.
